广州自古以来就是全国著名的商埠，它拥有2000多年的开放贸易历史。改革开放以来，广州经济发展焕发出新的生机，取得了令人瞩目的成就。从1992年开始，广州的综合经济实力跃居全国10大城市的第3位。尤其是“九五”以来，广州的经济实力和综合竞争力更为显著增强，为国家、为广东省所作的贡献越来越大。2002年，广州地区实现国内生产总值3001.69亿元，人均国内生产总值4.19万元，折合美元人均突破5000美元，人均数居全国10大城市首位。2001年广州地区实现税收总数达876亿元，全市地方财政收人合计达271.9亿元。广州的人口大约占全国1/200，创造的税收大约占全国的1/19。总体上看，广州己经全面实现小康，目前迈人了初步富裕的阶段。

　　广州经济发展最突出的特点是包括商业、旅游业、餐饮业和信息、金融、房地产服务业等在内的第三产业十分发达。2002年，全市第三产业实现增加值1668.55亿元，占全市国内生产总值的比重达55.59％，第三产业对经济增长的贡献率达55.9％，达到中等发达国家水平。广州经济发展的另一突出特点是，对外开放程度比较高，对外经济贸易发达。

　　据统计，改革开放以来，广州外贸出口年均增长达21%，2002年，全市进出口总额己达279.31亿美元，其中出口达137.84亿美元，出口市场达200多个国家和地区。1979一2002年全市实际利用外资294.53亿美元，在全国10大城市中排第2位。已有60多个国家和地区的客商前来广州投资，在广州设立了8000多家外资企业和2000多个办事机构。

　　城市建设：近年来，随着经济的快速增长和城市综合实力的显著增强，广州明显加大了城市建设的力度。从1998年秋开始，广州开始实施城市建设管理 “一年一小变”、“三年一中变”、“2010年实现一大变”的战略。“九五”时期(从1997至2001年)，全市城市建设投资总额达610亿元，相当于前8个五年计划总和的3倍。现在广州巳全面成功实现了“一年一小变”、“三年一中变”的目标，城市面貌发生了广泛而深刻的变化。

　　可以说，在短期内城市面貌发生如此巨大变化，不仅是广州城建史上的奇迹，就是在整个中国乃至全世界的城市建设史上也不多见。

　　“小变”、“中变”的成果不仅受到广大市民的由衷赞赏，而且受到党和国家主要领导人的充分肯定和高度评价，同时在国际上也产生了积极的影响，得到了国际上的广泛认可。2001年12月3日，广州荣获 “国际花园城市”的光荣称号，捧回了被国际上称为“绿色奥斯卡”的大奖，成为世界上获此殊荣人口最多的城市，为我国争得了荣誉。2002年5月26日，广州又成功人选全球40个 “2002年联合国改善人居环境最佳范例”，7月，荣获该奖项十佳奖。