粤曲与粤剧一样，是省港澳、珠江三角洲地区以及西江流域一带人民群众爱好的艺术品种。广义上粤曲是指广东省内的各个曲艺品种，如粤曲演唱、木鱼、龙舟、南音、粤讴等以及潮州歌册、客家板歌、惠东渔歌等等。但通常所说的粤曲是指粤曲演唱，或称广东曲艺。

　　粤曲是广州方言区流行最广的一大曲种，已有150多年历史。它以省港澳为主要活动基地，流行地区扩及两广。可以说凡有粤籍华人聚居的世界各地，均有粤曲的演唱。粤曲原为粤剧的曲调，后来逐渐形成独立的曲种。粤曲的特点是音乐性极强，注重听觉艺术，讲究唱工；唱腔属于皮黄系统的板腔体，梆子、二黄、牌子曲、小曲、歌谣构成整体；分平喉、子喉、大喉三种喉腔。

　　粤曲从形成、发展至今已历经150多年，此期间经历了三个阶段。第一阶段是182l一1861年的“八音班”时期。八音班以粤曲清唱为主，人数由七八人至数十人不等，一般为民间喜庆、祭神等活动演出，而且经常下乡到小城镇演出。第二阶段是1862—1917年的“师娘”时期。师娘是指失明女艺人，俗称“盲妹”。

　　她们自幼学艺，以自弹自唱形式或沿街卖唱或应邀登门演唱。“师娘”正式登台演唱始于广州西关十八甫寅光公司游乐场开张之时。以后逐渐发展到在茶楼酒楼开坛演唱。在“八音班”和“师娘”时期，粤曲演唱都用“戏棚官话”或“桂林官话”。第三阶段即1918—1945年粤曲演唱发展到“女伶”时期。

　　从此粤曲逐渐兴盛，姿容清丽的“开眼女伶”取代了残疾人的盲抹“师娘”。粤曲艺人不仅活跃在舞台上，而且在民间出现了许多自发聚会演唱粤曲，演奏粤乐的“私伙局”。这个时期女伶把粤剧十大行当的腔口归并为大喉、平喉、子喉三大腔系，请粤乐(广东音乐)作曲家和演奏师伴奏、设计唱腔和创作小曲，并引入西洋乐器伴奏，从而大大丰富了粤曲曲牌板式，使唱腔更加优美动听。上世纪20年代出现了大三元、九如等八家粤曲演唱上座率最高的茶楼，涌现出诸如大喉唱家熊飞影，子喉唱家张琼仙，平喉唱家小明星(邓曼薇)、徐柳仙、张月儿等著名粤曲女伶。到40年代广州西关还出现有“三喉歌后”美誉的何丽芳。在粤曲鼎盛时期有一大批造诣甚高的粤乐乐师进入曲艺界，他们不但为女伶们伴奏，设计唱腔，而且作曲。其中最著名，成就最大的有何柳堂、何与年、何少霞、吕文成、尹自重、何大傻等。

　　粤曲的倔起与兴盛并发展成为屹立于我国曲艺园中的一大曲种，还传播到海外华人社会中，女伶们作出了重大贡献，功绩殊伟。然而，在旧社会女性艺人多是“红颜薄命”。平喉唱家小明星就是一个极鲜明的典型例子。

　　小明星原名邓曼薇，是个孤女，自幼失去双亲。她11岁拜师叶贻孙学艺，12岁登台演唱，独创一种韵味别致的平喉新腔——星腔，从此以“小明星”艺名演唱声情并茂、幽怨凄伦的平喉走红歌坛，独领风骚。

　　17岁便确立了广十LI粤曲演唱舞台的台柱地位，受到广大听众的喜爱和欢迎。抗日战争时期小明星先后到了香港和澳门演出，她演唱的《痴魂》、《秋坟》等粤曲，使之一举成名，好评如潮，名扬港澳。那时女伶的收入不高，一般比较清贫，而小明星是红伶，收入相对高一些，然而，爱情生活却很不如意，两次婚变，情绪极其低落。后来她返回到沦陷的广州，处境更为凄凉，贫病交迫，债务缠身，而茶楼歌坛老板常常逼她带病登坛演唱。1942年8月一天小明星在长堤先施公司天台音乐茶座抱病演唱《秋坟》时，因劳累过度而吐血倒于台上，香消玉殒，年仅3l岁的一代名伶竟成绝唱。由于清贫且债务缠身，小明星死后连安葬费都没有，最后还是由她的门徒李少芳等人义唱筹款来举办丧事。

　　作为岭南文化组成部分之一，广义的粤曲，除了粤曲演唱外，还要向大家介绍粤曲另一些曲种。