广州自从有了海珠石之后，它周围就有了众多以海珠命名的地方，如海珠路、海珠区、海珠花园、海珠大戏院、海珠广场……其中海珠广场是广州城市传统中轴线的南部城市广场。

　　海珠石 (珠海岛)在古代曾是广州著名的旅游景点，明代曾经在这里举办我国最早的出口商品交易会———定期市，因此带旺了这一带的商业发展「以至延伸到今天喧闹繁华的长堤商业区。解放以后，第一届中国出口商品交易会就设在海珠广场，如今广交会早已迁往流花路举办。随着琶洲新会展中心的建成，这被称为“中国第一展”的广交会即将搬迁新址。充分地表明了广州有着悠久的对外贸易的光荣历史。历史还得从古代说起。

　　古代广州是中国最早开放的门户，在中国与世界各国的政治、经济、宗教、文化的交往中，广州起着重要的桥梁作用。广州古代的海外贸易分为朝贡贸易和市舶贸易两种。

朝贡贸易是中国政府与海外诸国官方的进贡和回赐关系。所谓朝贡，是指前来中国的外国使节 (贡使)前往京城朝见皇帝，在递交和接受两国外交文件的同时，把一些国内的珍贵的上特产作为礼品贡献给皇帝。皇帝也回赠相同价值的礼品给对方。而广州由于是对外开放的窗口，因此便有着过境和接送外国朝贡者的任务。

　　唐代朝廷对来朝贡的国家一般都有着相当丰厚的回赐，这 种“贡”和 “赐”的关系实际是不等价的，对朝廷来说是得不偿失的。

　　而实行不市舶贸易之后，开始有了等价交换，它相当于今天的自由贸易。当然，实行这种贸易，朝廷和地方为了赚钱，管理好，就必须设立专门的机构进行监管。

　　由于唐代汇集广州的外商很多，其侨居地称为 “蕃坊”，所设之市叫“蕃市”，而专为侨民子女所办之学校便称为 “蕃学”。到了蕃坊兴盛的宋代，已是 “蕃汉万家”"了。

　　唐开元二年 (714年)广州首次设立了市舶使，朝廷派专宫员充任。市舶使的职责有四:对来华船舶征收关税;代表朝廷选购舶来品;代表朝廷管理海外各国朝贡事务;总管海路通商事务。中国海上贸易开始走向规范化的管理，这是一套全新的市舶管理制度与经营方式。广州是唐代惟一设立市舶使的城市。

　　宋开宝四年 (971年)，宋太祖下令在广州设立市舶司。这是中国历史上第一个专司对外贸易的管理机构。

　　宋元丰三年 (1080年)，宋朝廷正式修汀了 《广州市舶条》，并向全国推行，这更充分说明宋代广州在海外贸易中的重要地位。当时广州已是 "万国衣冠，络绎不绝"的一个著名对外贸易港了。

　　元代同广州贸易来往的国家和地区己达140多个。元人周政中在《异域志》中特别记录了其中的三条航线的到达时间:一是广州至占城 (今越南南部)，“顺风八日可到”;二是广州至三佛齐航线，“自广州发船，取正南八日可到”;三是广州至莆家龙 (今爪哇北岸)，“顺风一月可到”。此外，还有一条非洲航线。1325年，摩洛哥人伊本 ·白图泰从摩洛哥出发，1347年，先到泉州，后转来广州。他后来在 《游记》中称广州为 “兴阿兴”和 “秦克兰”城。并说:“秦克兰城者，世界大城中之一也。市容优美，为世界各大城所不能及。”

　　明代规定所有的贸易都以朝贡形式进行。外国来船必须在广州城停泊，广州是指定贡舶靠岸最多的港口。明朝还在泉州、宁波、广州三地建造驿馆;泉州叫来远驿;宁波叫安远驿;广州叫怀远驿。广州的怀远驿有房子120间，外商人住之后，一切的食宿、交通、医疗、文娱皆由驿馆负责，以示 “怀柔远人”之意。此种制度延续了100多年。

　　准确地说，怀远驿设于明永乐四年 (1406年)，在城外观子步，即今西关十八甫路附近。怀远驿由专门负责管理海外贸易的官方机构市舶司来管理。中国官吏在这里检查外国船只运来的货物，井进行征税和收购。有时还把国家的有关规定在这里张榜公布。而外国人员在这里通过从事中介贸易的商人(“牙人”)，把申国官方收购后剩下来的货物卖出，买回中国产品。

　　到了清康熙年间，随着珠江北岸向南延伸，原位于江边的怀远驿已远离江岸，在其南面则出现了十三行夷馆。从此，怀远驿就被十三行夷馆所取代了。

　　明朝，西方殖民主义者纷纷东来，葡萄牙用诡计占领了澳门，荷兰则侵占我国台湾。他们利用澳门作为贸易墓地，几乎垄断整个东西方贸易。

　　巨大的商业利润也吸引着福建和广东的商人。明万历年以后，广州每年夏、冬两季均举行定期的市集贸易 (故称 “定期市”)，每次数天或数个星期不等。当时荷兰侵驻台湾第三任长官讷茨曾说:中国政府允许葡萄牙人民留居澳门，每年两次到广州买货，他们的确从这种通商中比马尼拉的商人或我们获得更多利润。然而中国物产富绕，运往广州的货品很多，以致葡人没有足够的资金购买。这样一来，从北方以及内地来参加市集的商人们看到他们的货物卖不出去，便用自己的船把货物直接运往马尼拉和泰国等地去。

　　“定期市”的地点就在现在的海珠岛一带。

　　4·海上丝绸之路的重要史迹：抿专家们的考证，古代广州通过海上丝绸之路进行商品贸 易和中外文化交流，所以这条路又叫作文化之路、友谊之路。 至今广州仍保留有这方面的丰富的文化遗迹。

　　重要的历史文化遗址遗物有光孝寺、西来初地、六榕寺、海幢寺、南海神庙、怀圣寺与光塔、清真先贤古墓、长洲的琐罗亚斯德教徒墓地、外国人墓地、柯拜船坞、南越王墓出上的文物银盒和铜熏炉等。

　　与海上丝绸之路有关的地名有西来占岸、扶首港、光塔路、十三行、宝顺大街、濠畔街、沙面、琶洲、丹麦人岛、法国人岛等。

　　与海上丝路有关的人物就更多了，主要的有:朱应、康泰、昌摩耶舍、求那跋摩、拘那罗陀、菩提达摩、常骏、王君政、义净、杨廷璧、阿布·宛素葛、伍秉鉴、潘仕成等。