广州是中国古代海上丝绸之路发祥地，随着海上贸易的发展，佛教、伊斯兰教和基督教等世界三大宗教相继传人广州。而中国沿海伊斯兰教四大古寺，除杭州真教寺、扬州仙鹤寺、泉州洁净寺之外，还有广州的怀圣寺。广州怀圣寺又名狮子寺，俗称光塔寺。该寺位于光塔路，相传是唐贞观年间(627—649年)阿拉伯人阿布·宛葛素建造，是伊斯兰教传人中国后最早兴建的清真寺。

　　据南海百咏续篇》载：“怀圣寺为回教之祖，名贵圣穆罕默德，寺号怀圣，怀念贵圣也”。光塔路一带是唐代广州著名的“蕃坊”。当时曾有成千上万的阿拉伯商人和穆斯林信徒聚居那里。怀圣寺就是阿拉伯伊斯兰教徒为纪念其教祖“至圣”穆罕默德而兴建的，故名“怀圣”。

　　怀圣寺坐北朝南，占地3800平方米。主轴线依次为三道门、望月楼、礼拜殿和藏经阁。二门上用中文书写“怀圣寺”，三门上挂“教崇西域”牌匾。望月楼建于明代，是一座红墙绿瓦的楼阁。清康熙二十四年(1695年)重建，重建歇山顶，上、下循均采用插供，形式古朴大方，墙体是红砂岩砌筑，四周各开一拱门、券门，南北券门分别通向庭院，东西券门各接廊庑，廊庑里镶有该寺历代碑文。礼拜殿于1935年重建时将原来的砖木结构改为钢筋混凝土结构，绿琉璃瓦歇山顶，殿前月台为“咸水石”砌筑，只有雕刻精美古朴的栏杆为明代的遗物。

　　怀圣寺内还有一座光塔。光塔原名“怀圣塔”，具有典型的阿拉伯风格。该塔始建于唐贞观元年(627年)。原塔尖有一只能随风转动的金鸡。明洪武二十五年(1392年)金鸡为台风所堕，此后塔尖先后换上亨、金鸡、葫芦和十字架等物。安放四座专门从法国运来的大闹钟。堂内是尖形肋骨高又的拱形弯窿。正面大门上面和四司墙分布的花窗根都是合掌式。所有门窗都以法国制造的较深的红、黄、蓝、绿等七彩玻璃镶嵌。这种玻璃可避免窗外强光射入，而使室内光线终年保持着柔和，形成祥和、肃穆、神秘的宗教气氛。

　　石室的平面为十”字形。这是有其十分明显象征意义的。

　　“十”字在世界各地的远古时代，是太阳和火象征，也即“光明”之意。但十字又是古代一种极其残酷的刑具，它用横直二木交叉而成。行刑时，将受刑者的两手分别钉于横木的两端，双足合在一起重叠钉于直木的下方，然后将木架竖起，使受刑者高悬，距地面3米。受刑者最终由于体力或心力衰竭而死去。当年耶稣就是被钉死在这样的十字架上的。

　　后来这种十字架刑具因耶稣受难而成为基督教信仰的标记。它又与古代的“十”字为太阳、火、光明的意义相吻合，符合基督教对上帝之光的追求，因而成为西欧基督教堂正院的平面形式。

　　圣心大教堂现仅存教堂、主教府和东面颐铎堂。教堂建筑可分为前后两个部分：前半部分是两座尖顶石塔，这种哥特式建筑艺术有着浓厚的宗教色彩与含义，象征着向天升华、皈依上帝的宗教思想。后半部分是大礼洋堂，这礼拜大堂又高又圆又大。其顶部原为木衍桷结构，1929年由法国人巍畅茂改为现在的钢筋混凝土结构。基石位于堂前东西两侧：东侧刻有拉丁文“耶路撒冷”，西侧刻有“罗马”字样。其意思十分明显，意为天主教创立于东方的耶路撒冷，而盛兴于西方的罗马。基石下面除藏有清代流通的银币以及宗教用品外，还有建堂人法国主教明稽章和中国青年“亚海”分别取自耶路撒冷和罗马的泥块，各1公斤。

　　教堂的外围四周有大小石亭近百座，按原设计可安放宗教人物塑像之用。后因故未能实现，成为该建筑物未完成之部分。